Książka nie jest tylko zwykłą biografią opisującą życie Leonarda. W głównej mierze jest to dzieło próbujące odpowiedzieć na pytanie, kim tak naprawdę był człowiek urodzony 15 kwietnia 1452 roku w Toskanii. Malarz, rysownik, architekt, inżynier wojskowy, wynalazca, anatom, biolog, geolog, jest tego zdecydowanie więcej. Znacznie prościej wymienić czym Leonardo się nie interesował i jakich dziedzin nie próbował doprowadzić do perfekcji podczas swoich prac. Prawdziwy geniusz tamtego okresu, czy może szaleniec z ponadprzeciętnym umysłem, który w swoich badaniach ocierał się często o herezję? Nadal nie można jednoznacznie odpowiedzieć na to pytanie, rozwiewając w tym sposób wszelkie niejasności. Niektóre jego badania i pomysły naprawdę były „genialne” daleko wyprzedzające jego czasy, inne zaś były tak absurdalne i dziwne, że nie mogły powstać w umyśle normalnego człowieka. Dla wielu ludzi na całym świecie Leonardo, jest przede wszystkim genialnym malarzem. W tej kwestii jest jednak równie wiele pytań, na których nadal nie ma odpowiedzi. Pomimo lat badań i prac wielu specjalistów, nadal nie do końca wiadomo ile obrazów w całości, wyszło spod pędzla mistrza. Nawet te, o których mamy 100% pewnością nie zostały w pełni ukończone (przynajmniej wg. samego autora). Jak było już wspomniane, malarstwo było tylko malutkim wycinkiem zainteresowań i zdolności Leonarda. Jego umiejętność łączenia nauk humanistycznych, przyrodniczych i ścisłych i ciągłe poszerzanie swojej wiedzy w tym zakresie (tym bardziej że nie miał on żadnego formalnego wykształcenia), jest naprawdę godna podziwu. Nikt inny przed nim i nawet długo po jego śmierci, nie poświęcał tyle czasu na z pozoru banale obserwacje przygody. Kto przy zdrowych zmysłach poświęciłby sporo swojego czasu, aby „badać” język dzięcioła, tylko z czystej ciekawości. Podejmował się on również badań, które w tamtych czasach mogły wzbudzać wiele kontrowersji. Głownie dotyczy to sekcji zwłok, które przeprowadzał on przez całe swoje życie, aby dokładnie zbadać każdy element ludzkiego ciała. Walter Isaacson obok standardowego rysu biograficznego stara się również przedstawić bardziej złożony obraz Leonarda, który trudno zamknąć w standardowych ramach książki. Jest to postać na tyle barwna, że można byłyby się skupić tylko na jednej rzeczy, którą się zajmował i napisać o niej całą książkę. Isaacson musiał wykonać naprawdę tytaniczną pracę w celu dogłębnego zbadania życia artysty i wybrania najważniejszych faktów i wydarzeń. Swoje miejsce w książce mają również najważniejsze działa artysty, które było ważnymi punktami w jego życiu. Autor nie tylko stara się pokazać jak do ich tworzenia podchodził sam Leonardo, ale również przedstawia czytelnikowi jak można takowe „arcydzieła” interpretować.